;)
ESA-ina letjelica Ulysses, član flote svemirskih letjelica koje proučavaju Sunce, od studenog 2007. godine prelijeće Sunčev sjeverni pol. Letjelica će se u fazi prelijetanja nalaziti sve do ožuka 2008. godine. Ulysses je lansiran u listopadu 1990. godine uz pomoć NASA-inog Space Shuttlea Discovery. Tijekom tri dosadašnja prelijetanja Sunčevih polova, Ulysses je prikupio zanimljive podatke koji svaki put donose nove zagonetke i otvaraju nova pitanja u istraživanju "naše zvijezde".
Sunčeva aktivnost jača i slabi u pravilnim vremenskim razmacima. Svakih 11,1 godinu Sunce je u maksimumu svoje aktivnosti. Početkom novog ciklusa dolazi do okretanja magnetnog polja. Stoga Ulysses okruži Sunce jednom u 6,2 god. što mu daje izvrsnu mogućnost proučavanja cijelog ciklusa Sunčeve aktivnosti.
;)
Pored jedanaestogodišnjeg ciklusa Sunčeve aktivnosti, postoji i magnetski ciklus koji traje 22 godine, a poznat je pod nazivom Hale Cycle. Ulysses orbitira oko Sunca već preko 17 godina i to iz položaja koji se nalazi izvan ravnine ekliptike. To će u budućnosti znanstvenicima omogućiti obradu podataka prikupljenih tijekom cijelog magnetskog ciklusa.
Za vrijeme prve faze prelijetanja (1994. iznad južnog i 1995. godine iznad sjevernog pola) koje se odvijalo tijekom minimuma Sunčeve aktivnosti, Ulysses je detektirao "dobro uređenu" heliosferu sa vidljivom razlikom između Sunčevog vjetra na polovima i ekvatoru, kaže ESA-in voditelj misije Richard Marsden. U drugoj fazi prelijetanja (2000. g. i 2001. g.) koja se odvijala tijekom najveće Sunčeve aktivnosti situacija je bila puno složenija sa teško razlučivom razlikom između pojedinih područja.
Za vrijeme trećeg prelijetanja (od studenog 2006. do veljače 2007.), Sunčeva je aktivnost ponovno bila na minimumu, ali sa jednom temeljnom razlikom: Budući da se prvo prelijetanje odvijalo u prošlom jedanaestogodišnjem ciklusu Sunčeve aktivnosti, sada je polaritet magnetnog polja bio suprotan. Stoga je prema riječima Richarda Marsdena, bilo zanimljivo promatrati učinak promjene polariteta na brzinu i način na koji zračenje sa Sunca dolazi do nas.
;)
;)
Skiva Ulyssesove orbite
ljubaznošću ESA-e
Jedna od zagonetki iz prošlih prelijetanja Ulyssesa koja je ostala nerješena je svakako temperatura Sunčevih polova. U prethodnom Sunčevom ciklusu temperatura na sjevernom polu je bila za 8% niža nego na južnom. Budući da je prošlo manje od jedne godine od kada je Ulysses preletio Sunčev južni pol, znanastvenici će usporediti mjerenja sa oba pola, pa možda ovoga puta uspiju riješiti tu zagonetku.
Ulysses je tijekom svoje misije također detektirao vrlo veliku brzinu Sunčevog polarnog vjetra. Do tako brzih strujanja čestica dolazi zbog stvaranja magnetnih polja na Sunčevim polovima, koja mogu prouzročiti pokretanje snažane "bujice" čestica iz dijelova Sunčeve atmosfere. Pri tome brzina čestica Sunčevog vjetra može iznositi više od milijun kilometara na sat.
Krajem ove faze prelijetanja nakon ožuka 2008. slijedi analiza Ulyssesovih nalaza koji će i ovoga puta zasigurno otvoriti neka nova pitanja. U rješavanju tih pitanja svakako će pomoći istraživanja "Ulyssesovih kolega". To su letjelice SOHO, ACE i STEREO.
