NASA-ina letjelica Mars Reconissance Orbiter (MRO) koja se već tri godine nalazi u Marsovoj orbiti, snimila je aktivnu lavinu u blizini Marsovog sjevernog pola. Snimak prikazuje oblake zagasito crvene boje koji se izdižu iz podnožja padine u koje su se upravo obrušili led i prašina.

Ova do sada nezabilježena pojava, snimljena je 19. veljače 2008. uz pomoć MRO-ove visokorezolutne kamere (HIRISE).

Do ovog se otkrića došlo potpuno nenadano dok je kamera pratila promjene koje se tijekom proljeća odvijaju na sloju smrznutog ugljičnog dioksida koji prekriva Marsove pješćane dine. Na Zemlji ugljični dioksid pri temperaturi od -78,5° C izravno prelazi iz plinovitog u kruto stanje, takozvani suhi led. Tu pojavu nazivamo sublimacija.
Ingrid Dubar Spitale sa univerziteta u Arizoni koja radi na usmjeravanju kamere bila je prva osoba koja je opazila lavinu. "Izvrsno je vidjeti nešto tako dinamično na Marsu. Puno toga što inače vidimo na Marsu nije se promjenilo milijunima godina" kaže Ingrid. Snimak dobiven pomoću MRO-ove kamere prikazuje dio Marsove površine nalik na traku dugačku 10 i široku 6 km koja se nalazi na 84. stupnju sjeverne Marsove širine. Naslage pijeska crvenkaste boje za koje se predpostavlja kako sadrže vodeni led, sa vrha strmog nagiba visokog 700 metara "teku" čitavom širinom slike. "Planiramo napraviti još snimaka ovog područja tijekom nadolazećih Marsovih godišnjih doba, kako bismo ustanovili pojavljuje li se lavina tijekom cijele godine ili samo u proljeće" kaže Patrick Russel sa Švicarskog univerziteta u Bernu koji je ujedno i suradnik NASA-inog tima zaduženog za visokorezolutnu stereo kameru letjelice MRO.
Predpostavlja se kako materijal koji "teče" sa vrha spomenutog strmog nagiba, sadrži više leda nego prašine. Snimanjem ovog područja u budućnosti, prartiti će se svaka promjena u naslagama koje se nalaze na dnu ove uzvisine. To će pomoći znanstvenicima u određivanju količine leda u naslagama. "Ako ovi ledeni blokovi puknu, oslobode se i padnu, nadamo se kako će voda u njima prijeći iz krutog u plinovito stanje. Promatrati ćemo hoće li se ledeni blokovi i njihove krhotine smanjiti. Saznanja dobivena ovim promatranjima pomoći će nam u razumijevanju dijela vodenog ciklusa na Marsu" kaže Russel.
Mars Reconissance Orbiter je letjelica koja se nalazi na visini od 450 km iznad Marsove površine, što je ujedno i najmanja visina na kojoj se nalazila neka Marsova orbitalna letjelica do sada. MRO je opremljen najmodernijim instrumentima za snimanje i istraživanje površine i njene unutrašnjosti, praćenje kretanja oblaka i pješćanih oluja, te otkrivanje čestica prašine u Marsovoj atmosferi.
MRO je do sada bio poznat po vrlo preciznim snimcima koji prikazuju NASA-in robot-rover Oportunity sa jasno vidljivim tragovima roverovih kotača u Marsovom pijesku, kao i po izvrsnim slikama vododerina na stijenkama jednog Marsovog kratera.