Znanstveni tim sa Hawajskog univerziteta je uz pomoć NASA-inog orbitera Mars Odyssey pronašao oko 200 mjesta na Marsovoj južnoj polutci na kojima postoje slane naslage. Te naslage se nalaze na mjestima koja su nekada bila bogata vodom i na kojima bi eventualno mogli postojati tragovi nekadašnjeg života na Marsu.
Mars Odyssey je stigao u Marsovu orbitu 24. listopada 2001. i još je uvijek aktivan. Njegovi su glavni zadaci prikupljanje snimaka Marsove površine pomoću kojih se mogu otkriti minerali u Marsovom pijesku i stijenama. Letjelica je također opremljena uređajima za određivanje sastava tla, te mjerenje elektromagnetskog zračenja na površini, što će također biti korisno za buduće slijetanje astronauta na Mars.

Mars Odyssey je jedan od tri satelita (još su tu MRO i Mars Express) koji su trenutno aktivni u Marsovoj orbiti. Kako bi se došlo do otkrića slanih naslaga na Marsu za koje znanstvenici vjeruju da sadrže i natrijev klorid (kuhinjska sol), korištena je kamera letjelice Mars Odyssey koja može snimati u vidljivom i infracrvenom dijelu spektra, što je bilo vrlo korisno u otkrivanju minerala prisutnih u Marsovom tlu. Nakon obrade tisuća snimaka na kojima je korštena lažna boja kako bi se odredila razlika u sastavu materijala, otkrivena su područja koja sadrže kloridne minerale. Oni su mogli biti formirani usljed isparavanja podzemnih voda koje su izbijale na površinu prije 3,5 do 3,9 mlrd. godina. Opseg ovih područja seže od 250 m do 6 km. Budući da su ta mjesta nepovezana malo je vjerojatno da su to ostaci nekadašnjeg velikog oceana. Područja se nalaze na južnoj Marsovoj polutci i to u dolinama do kojih vode kanali koji su najvjerojatnije nastali davnim protjecanjem vode tijekom dužeg vremenskog razdoblja. Ove su doline okružene uzvisinama koja predstavljaju najstarije stijene na Marsu.

"Prema svojoj prirodi, slane naslage su prisutne na mjestima gdje je nekada bilo puno vode" kaže Philip Christensen, jedan od članova tima sa Hawajskog univerziteta.
Na zemlji sol može biti dobro sredstvo za očuvanje organskog materijala. U laboratorijima su vršena promatranja nekih bakterija koje su se "probudile" nakon što su više milijuna godina bile "konzervirane" u naslagama soli. Postoje li i na Marsu bakterije, još uvijek stručnjaci ne mogu sa sigurnošću utvrditi, ali ovo otkriće je svakako jedan korak bliže u otkrivanju vječne zagonetke koja glasi: ima li života na Marsu?