NASA je nedavno objavila kako će planirane aktivnosti vezane za robot - rover Spirit ipak morati biti obustavljene. Spirit je posljednji put komunicirao sa Zemljom 22.03.2010. godine. Svi naknadni pokušaji komunikacije sa Spiritom bili su nažalost bezuspješni.
Roboti - roveri blizanci Spirit i Oportunity spustili su se na Mars u siječnju 2004. Glavni cilj ove vrlo uspješne misije, koja je trebala trajati oko tri mjeseca, bila je pronalazak hematita, tj. dokazati da je na Marsu nekada bilo tekuće vode. Međutim, Spiritova misija trajala je preko 6 godina, a Opportunityjeva i dalje traje. Umjesto predviđenih nekoliko stotina metara, Spirit je prešao više od sedam km, a Opportunity 29,9 km. Na Zemlju je poslao više od 124000 snimaka, obradio više od stotinu stijena svojom brusilicom i kemijski ih analizirao.

Snimak sa visoravni Home Plate.
Izvor: NASA Spirit i Opportunity su tijekom svog boravka na Marsu obavili niz znanstvenih istraživanja. Svojim su brusilicama izbušili brojne Marsove stijene, spuštali se u kratere, penjali se po brežuljcima, proučavali Marsovu klimu, atmosferske pojave, mjerili temperaturu, brzinu vjetrova... Svojim su kamerama snimili pješčane oluje, pomrčinu Sunca na Marsu, meteore, zalaske Sunca i mnoge druge pojave. Kemijskom analizom stijena i pijeska detektirali su hematite – dokaz da je na Marsu nekad bilo tekuće vode. Time je ostvaren glavni cilj ove misije. Pronaći vodu izvan Zemlje predstavlja jedan od najvećih znanstvenih izazova, jer je život kakvog mi poznajemo nastao u vodi.
Jedno od najvažnijih Spiritovih otkrića dogodilo se slučajno. Nakon što je njegov zadnji desni kotač (koji od 2006. nije u funkciji pa ga je rover od tada vukao za sobom) zaorao po sitnom pijesku, na
Silicij na površini.
Izvor: NASA površinu je izbio svijetli materijal. Nakon analize pomoću Spiritovog spektrometra ustanovljeno je da se radi o siliciju, što dokazuje da je tu nekad postojao izvor vode ili ispust pare. U takvim se uvjetima mogao razviti bakterijski život.
Nažalost, Spirit je nakon što se popeo na stotinjak metara visok brežuljak koji pripada masivu nazvanom Columbia Hills, ostao zarobljen u dubokom gustom pijesku. Spuštajući se s
Laboratorijska simulacija (pomoću testnog modela) položaja u kojem se našao Spirit i pokušaj "oslobađanja".
Izvor: NASA visoravni Home Plate u travnju 2009., njegovi su kotači naišli na iznimno meku pjeskovitu podlogu i u njoj ostali zakopani. U NASA-inom Kennedy Space centru u Californiji članovi Spiritovog testnog tima unutar Jet Propulsion Laboratoryja deset su mjeseci pokušavali stvoriti strategiju oslobađanja rovera. U pokušajima izvlačenja, Spirit je sa Zemlje dobio čitav niz naredbi za pokretanje dijagnostičkih radnji pomoću kojih bi ga njegovi kotači trebali pomaknuti prema naprijed i ulijevo. To su bile kretnje koje su neophodne za početak izvlačenja iz pijeska, ali zbog nemogućnosti korištenja svih šest kotača rover bi se uspijevao pomaknuti za samo nekoliko milimetara. Nakon što brojni pokušaji oslobađanja nisu uspjeli, odlučeno je da će Spirit postati stacionirana znanstvena platforma. Čak i nepokretan, Spirit je mogao
Pješćana oluja.
Izvor: NASA biti vrlo koristan. Neka važna istraživanja, kao npr. praćenje sićušnih kolebanja u Marsovoj rotaciji u cilju dobivanja boljih saznanja o Marsovoj jezgri, rover može obavljati samo ako nije mobilan. Međutim, da bi rover prikupio dovoljno energije preko svojih solarnih panela, trebao je tijekom zime koja je uslijedila biti više nagnut prema Suncu.
Rupa i "cvijet" kojeg je Spirit "nacrtao" svojom brusilicom u Marsovoj stijeni.
Izvor: NASA Pored solarnih panela, roveri imaju još dva akomulatora koja im daju energiju, međutim i oni su vrlo dotrajali.
Dana 8. veljače 2010. to jest 2169. sola (dana Spiritovog boravka na Marsu) izvršen je posljednji Spiritov manevar prije dolaska zime. Manevri koji su vršeni od 15. siječnja pomaknuli su rover 34 cm u smjeru jug – jugoistok. U tom je položaju Spirit ostao nagnut devet stupnjeva prema Suncu, što ipak nije povoljan nagib za prikupljanje dovoljne količine Sunčeve svjetlosti tijekom zime. Zbog toga je Spirit ušao u fazu "hibernacije" - takozvani "low power" način rada.
Panoramska slika (vide se solarni paneli s kojih je Marsov vjetar otpuhao nataloženu prašinu).
Izvor: NASA Ugašeni su gotovo svi njegovi instrumenti i prekinute sve funkcije. Radio je samo glavni sat i uređaj za provjeravanje kapaciteta preostale energije.
Spirit se posljednji put javio 22. ožujka 2010. Nakon toga je 26. srpnja sa Zemlje odaslan signal na kojeg je trebao odgovoriti samo jednim "beepom" i to onda kad bude imao dovoljno energije. Budući da se do danas još nije javio, NASA-ini znanstvenici pretpostavljaju da je Spirit nažalost zauvijek izgubljen.
Komunikaciju sa Zemljom roveri mogu ostvariti izravno (ako su Mars i Zemlja u povoljnom položaju) ili preko triju trenutno aktivnih satelita. To su NASA-ini MRO i Mars Odissey te ESA-in Mars Express. Ovi sateliti precizno snimaju Marsovo tlo i detektiraju njegov kemijski sastav, te tako navode rovere prema stijenama i kraterima koje su zanimljive za istraživanje.
Planinski masiv Columbia Hills.
Izvor: NASA Budući da Spiritov blizanac Opportunity i nakon sedam godina dobro funkcionira, odlučeno je da će ga se usmjeriti prema Endeavour krateru (promjera 22 km) koji sadrži drevne geološke naslage na kakve Oportunity do sada još nije naišao. Jedini problem je bio u tome što se Opportunity u tom trenutku nalazio više od 12 km daleko od kratera. Međutim, nakon ukupno prijeđenih 29,9 km rover je udaljen još svega 3,5 km svog krajnjeg odredišta. Ako uspije doći do njega i istražiti ga, to će znanstvenicima pružiti nova vrijedna saznanja o Marsu – planetu koji je najsličniji Zemlji.

Stavi na: