Uspješnim okončanjem misije STS-121 Space Shuttlea Discovery (od 04.07. do 17.07.2006.), NASA je obnovila svemirske letove s ljudskom posadom.
;)
Lansiranje Space Shuttlea iz NASA-inog svemirskog centra Kennedy na Floridi
Spajanje Discoverija s međunarodnom svemirskom postajom (ISS), te popravci i pokusi koji su izvršeni, omogućili su nastavak gradnje ISS-a.
Prošlo je više od godinu dana od posljednje misije Space Shuttlea. Nakon tragedije Space Shuttlea Columbia koji se u siječnju 2003. godine, samo 15 min prije slijetanja raspao u zraku, NASA je stopirala sve daljnje misije ovih letjelica.
;)
Međunarodna svemirska postaja (ISS)
Time je doveden u pitanje nastavak izgradnje međunarodne svemirske postaje ISS (International Space Station). U srpnju 2005. Space Shuttle Discovery je obavio misiju spajanja sa ISS-om, međutim prilikom polijetanja ponovno su se pojavili isti prblemi kao i sa Columbiom. Ponovno je došlo do odvajanja komada izolacijske pjene kojom je obložen shuttleov tzv. vanjski spremnik. Ta je krhotina prouzročla oštećenje toplinskog štita samog orbitera.
;)
Astronaut izvlači tzv. keramičke vrpce koje su stršile između RCC-ploča na doljnjem dijelu trupa orbitera.
Kako se ne bi ponovila tragedija, posada Discoveryja je pored ionako kompliciranih i opsežnih zadataka, bila prisiljena (nakon spajanja sa ISS-om), izvršiti popravak na doljnjem dijelu trupa orbitera u samom svemiru. Tako je tijekom jedne od svemirskih šetnji, jedan od članova posade uspio izvući dvije keramičke vrpce koje su stršile između tzv. RCC- ploča kojima je obložen trup orbitera. RCC- ploče (Reinforced Carbon Carbon) su napravljene od materijala koji nazivamo "pojačana ugljična vlakna". U kombinaciji sa keramikom to je jedan od najčvršćih dosad izrađenih materijala koji je vrlo otporan na temperaturna naprezanja kojima je orbiter izložen prilikom ulaska u Zemljinu atmosferu. Ovaj zahvat ujedno predstavlja prvi svemirski popravak jedne letjelice u povijesti astronautike.
Vanjski spremnik goriva prilikom svakog lansiranja Space Shuttlea sadrži ukapljeni kisik (543 T na -140° C) i ukapljeni vodik (1458T na -200° C). Gorivom se pri uzlijetanju napajaju raketni motori orbitera.
;)
Space Shuttle
Uzlijetanje potiču i dvije rakete na kruto gorivo (sa svake strane po jedna) tzv, boosteri. Dok se Shuttle približava orbiti, boosteri i spremnik se odvajaju i padaju na Zemlju, dok orbiter nastavlja svoje putovanje. Zbog niskih temperatura u unutrašnjosti spremnik je obložen tzv. izolacijskom pjenom. Prilikom uzlijetanja Columbie u siječnju 2003. godine, komad izolacijske pjene se odvojio od vanjskog spremnika i napravio rupu na prdnjem rubu lijevog krila orbitera. Vanjski tank osim napajanja gorivom, služi i kao glavna strukturalna komponenta pri uzlijetanju Space Shuttlea. Tako je i Columbia prilikom uzlijetanja bila zaštićena od snažnih aerodinamičkih naprezanja, pa rupa na lijevom krilu nije predstavljala opasnost. Međutim, prilikom slijetanja je kroz rupu prodro vrući zrak i otkinuo krilo, a ubrzo se raspao i cijeli orbiter.
Od tada je spremnik dva puta redizajniran, na što je utrošeno 1,3 mlrd $. Međutim, prilikom prošlogodišnje misije Discoveryja, ponovno su se pojavili stari problemi.
Stopiranje svemirskih letova Space Shuttlea dovelo je u pitanje i samu izgradnju 100 mlrd. $ vrijedne međunarodne svemirske postaje. I sam Space Shuttle je zastarjela letjelica s popčetka 80-ih godina 20. st. Međutim jedina, i prilično nedostatna zamjena je Ruski Soyuz (nastao 60-ih) koji je još zastarjeliji. Dok je Space Shuttle bio prizemljen, Soyuz je "održavao na životu" ISS. To je bilo više nego nedovoljno, budući da u svom teretnom prostoru (od svega par-sto kg nosivosti), Soyuz može ponijeti samo najnužniju opremu. Nosivost Space Shuttlea iznosi oko 15T, pa jedino on može nositi dijelove za nastavak gradnje ISS-a koji mora biti dovršen do 2010. godine jer tada Space Shuttle ide u "mirovinu".
Stoga je posljednja Discoveryjeva misija (od 04.07. do 17.07. 2006.) koja je konačno prošla bez većih problema, omogućila ponovno pokretanje letova preostale tri letjelice tipa Space Shuttle, a time i nastavak izgradnje ISS-a.
;)
;)
Lansiranje Space Shuttlea Discovery 04.07.2006.
Space Shuttle Discovery je sa sedam astronauta poletio 04.07.2006. iz svemirskog centra Kennedy na Floridi prema ISS-u.
U 12- dnevnoj misiji posade ISS-a i Discoveryja su radile vrlo naporno kako bi uspješno obavile postavljene zadatke. Neki od tih zadataka su bili presudni za nastavak gradnje ISS-a koja je upravo ovih dana nastavljena nakon što je u nepuna dva mjeseca na ISS stigao i drugi Space Shuttle (Atlantis), te donio nove dijelove za izgradnju ISS-a.
Jedan od zadataka Discoveryja je bio i dovođenje na ESA-inog astronauta Thomasa Reitera na ISS. On će u sljedećih 6 mjeseci na ISS-u, između ostalog, biti zadužen za održavanje ruskog mehanizma za pristajanje uz ISS, te kontrolu sustava za održavanje života na postaji. U tri svemirske šetnje koje su obavili astronauti sa Discoveryja važno je istaknuti popravak ISS-ovog transportera koji na šinama prevozi dijelove i alat oko postaje.
;)
;)
Popravak ISS-ovog transportera
Njegovi su kablovi oštećeni u prosincu i od tada je transporter van funkcije. Transporter je neophodan za nastavak gradnje ISS-a. Izvršeni su i neki pokusi koji će biti od velike koristi za buduće eventualne popravke Space Shuttlea u svemiru. Testiran je tzv. "pištolj za katraniziranje u svemiru" i čitav niz raznih "špatula", te ostali alat. Tim su alatom astronauti pokusno "popravljali" uzorke RCC- ploča koje su donijeli sa Zemlje, a oštećene su i istrošene u prethodnim misijama. Zanimljiv je i novi način na koji je posada Space Shuttlea prenijela na ISS hranu, vodu, informatičku opremu i sl. Po prvi put je korišten multifunkcionalni modul nazvan Leonardo kojeg je izgradila Talijanska svemirska agencija ASI.
;)
Modul je ISS-ovom mehaničkom rukom izvađen iz shuttle-ovog prostora za teret, te prebačen i pričvršćen za ISS. Nakon što je iz Leonarda prebačen teret na ISS, u njega je ubačena istrošena oprema i smeće sa postaje. Potom je Leonardo ponovno smješten u Discoverijev prostor za teret. Discovery se 17.07.2006. sretno vratio na Zemlju i time označio novi početak NASA-inih svemirskih letova s ljudskom posadom.
;)
Slijetanje Space Shuttlea u "Space Center Kennedy" na Floridi
