NASA-ini roveri Spirit i Oportunity, tzv. roboti-istraživači, za nešto više od dva mjeseca proslaviti će trogodišnju aktivnost na površini Crvenog planeta.
04. siječnja 2004. god. Spirit je dotaknuo Marsovo tlo, a nakon tri tjedna mu se na suprotnoj strani planeta pridružio i njegov "blizanac" Oportunity. Iako je bilo predviđeno da njihova misija traje svega tri mjeseca, oni su taj rok odavno premašili. Suprotno svim predviđanjima, još su uvijek u dobrom stanju, pa tako i dalje bruse i analiziraju Marsove stijene, penju se po uzvisinama, spuštaju se u kratere, kopaju po pješčanim dinama, snimaju Marsovo nebo i oblake.....
Uz pomoć kvalitetnih instrumenata kojima su opremljeni, Spirit i Oportunity su nam do sada poslali hrpu nalaza koji potvrđuju davnu prisutnost vode na Marsu, što je i bio glavni cilj ove misije. Ovo je najopsežnija, najskuplja te u tehnološkom smislu najzahtjevnija misija što se tiče Marsa ikad.

MARS

Od svih planeta u Sunčevom sustavu, Mars najviše nalikuje na Zemlju. Planine, ravnice, brazde koje izgledaju poput presušenih riječnih korita, atmosfera, oblaci, vjetrovi, pijavice samo su neke pojave zbog kojih ovaj planet već dugo plijeni pozornost znanstvenika.

Marsove polarne kape- smrznuti plinovi. ESA-in satelit Mars Express iz orbite je detektirao i prisutnost vodenog leda.
Npr. Marineris Valles (Marinerske doline) je splet kanjona dug 4500 km, širok 100 km i dubok 7 km, dok vijugavi kanali koji se račvaju u pritoke doista izgledaju kao mjesta gdje su nekada protjecale rijeke. Mars je nekada bio geološki aktivan, međutim s obzirom da je manji i lakši od Zemlje, odavno je "potrošio" teške radioaktivne elemente koji svojim raspadom ispod površine stvaraju toplinu. Najbolji dokaz nekadašnje geološke aktivnosti je ugasli vulkan Olympos Mons visok 26 000 m. Zbog vrlo slabog magnetnog polja, tok električki nabijenih čestica koji nazivamo sunčev vjetar, je s vremenom "otpuhao" Marsovu atmosferu koja je danas vrlo rijetka i sastoji se pretežno od ugljičnog dioksida (95%). Zemlja još uvijek ima magnetsko polje dovoljno jako da zaštiti njenu atmosferu od sunčevog vjetra.

Vulkan Olympus Mons visok 26000 m predstavlja najviši vrh u Sunčevom sustavu (Mt.Everest je nešto viši od 8800m).
Zbog rijetke atmosfere (slab efekt staklenika), kao i zbog još veće udaljenosti od Sunca u odnosu na Zemlju, temperature na Crvenom planetu variraju od -140° C do +20° C. Nagib Marsove osi vrtnje je sličan Zemljinom, pa se i tamo izmijenjuju četiri godišnja doba. Marsov dan koji nazivamo SOL traje 24h i 37 min, a godina skoro dvije Zemljine. Marsov pijesak i stijene su crvene od ruzine- produkt oksidacije željeza. Stoga je glavni cilj misija rovera Spirit i Oportunity bio otkrivanje minerala željeza- hematita koji se formira u prisustvu tekuće vode.

MISIJA

Nakon sedmomjesečnog putovanja, letjelice koje su nosile rovere (svaki posebno) su u siječnju 2004. godine doputovale u blizinu Crvenog planeta. Potom je došlo do odbacivanja dijela u kojem se nalazi lander na kojem je pričvršćen rover.

Slijetanje rovera- usporavanje pada pomoću supersoničnog padobrana i retro raketa
Nakon razdvajanja lander je, zaštićen toplinskim štitom, uletio u Marsovu atmosferu brzinom od oko 22000 km/h. Zbog trenja s atmosferom vanjski dio štita se zagrijao na temperaturu od preko 1000° C štiteći lander unutar kojeg je vladala sobna temperatura. Toplisnski štit djeluje i kao aerodinamička kočnica, pa je uskoro brzina slijetanja bila smanjena na oko 1800 km/h. Tada se rzvio supersonični padobran, te nakon još 20 sekundi dolazi do odbacivanja toplinskog štita. Potom se lander odvojio od stražnjeg oklopa koji je ostao pričvršćen za konop, i ostao visiti na kraju konopa. Nakon toga su se upalile tzv. retro rakete usmjerene prema gore kako bi dodatno usporile poniranje koje je na visini od 12 m potpuno zaustavljeno. Tada je konop presječen, a lander je (obloženog zračnim jastucima) udario u Marsovo tlo. Usljedilo je odskakivanje i kotrljanje, te potom i zaustavljanje. Igrom slučaja Oportunity se otkotrljao u mali krater (kasnije nazvan Eagle)promjera svega 20-ak metara, što je najprije zabrinulo, a kasnije razveselilo NASA-ine stručnjake.
Spirit je sletio u tzv. Gusev krater za koji se vjeruje da je u prošlosti bio jezero, a Oportunity u područje Meridiani Planum koje se vjerovalo da je bogato talozima minerala hematita.

Platforma na kojoj je bio pričvršćen rover i ispuhani zračni jastuci (prljavi od Marsovog pijeska)
Nakon što su roveri napustili svoje landere, započelo je istraživanje.
Roveri su identični. Teški su oko 180 kg i visoki oko 1,5 m. Na sebi nose puno kvalitetne opreme, a najvažniji dijelovi su:
Panoramska kamera- Visoko rezolutna stereo kamera koja se najviše koristi za snimanje Marsove površine i horizonta. U kamere su ugrađeni multispektralni filteri. Plavi i infra- crveni solarni filteri omogućavaju snimanje sunca.
Navigacijska kamera- trodimenzionalna strojna stereo kamera- služi za navigaciiju. Obje kamere se nalaze na jarbolu koji se izdiže iznad solarnih panela koji uz pomoć Sunca generiraju el. energiju.
Mehanička ruka- služi za dosezanje stijena ili pijeska koje su pomoću panoramske kamere prethodno odabrali za istraživanje. Na "ruci" su pričvršćena četiri instrumenta, a najvažniji su tzv. Mossbauerov spektrometar koji mjeri sastav i količiniu minerala u kojima je prisutno željezo i brusilica može izgrepsti rupu u Marsovom kamenu i otkriti unutrašnjost stijene. Ta unutrašnjost može biti potpuno različita od površine i pokazuje kemijski sastav okoline u doba kad je stijena nastala.
Roveri se kreću pomoću šest fleksibilnih kotača, koji mogu poslužiti i za kopanje pijeska na način da se jedan od prednjih okrene za 90°, a ostali krenu naprijed ili natrag.

U potrazi za hematitima- Oportunity na "zidovima" kratera u koji je sletio proučava otvorene rudače čiji nam izgled "govori" o davnom protjecanju vode
Ovako roveri pomoću svoje brusilice buše i "crtaju" cvijet na Marsovoj stijeni
Stijena na Marsu- vodoravne brazde nastale najvjerovatnije protjecanjem vode

Oportunity je svoja istraživanja započeo na rubu malog, 20 m širokog, Eagle kratera u koji je sletio. Naišao je na tzv. sustav otvorenih rudača- naslage stijena koje izviru iz Marsovog pijeska. U tom području je pomoću Mosebauerovim spektrometra detektirana prisutnost minerala koj sadrži željezo nazvan jarozit. Pronađene su i soli koje sadrže sumpor, te elementi koji formiraju kloridove i bromidove soli. Nakon toga se Oportunity zaputio prema krateru nazvanom Endurance u kojeg je ušao, napravio brojna istraživanja i s mukom (zbog sitnog pijeska) izašao.
Oportunity je do sada deseterostruko premašio svoj "životni vijek". Ukupno je prešao više od 9 km.

Meteorit na Marsu
Oportunity je početkom ožujka 2004. snimio pomrčinu Sunca na Marsu
Mjesto gdje je toplinski štit udario u Marsovu površinu

Na putu od kratera nazvanog Endurance do svog trenutačnog položaja na rubu 800 m širokog kratera Victoria, istražio je mnoštvo stijena, a jednom je čak i zaglavio u pješčanoj dini iz koje se nije mogao izvći pet tjedana. Oportunity će najvjerovatnije dobiti upute za ulazak u Victoria krater. U njemu postoji puno stijenovitih naslaga i pješčanih dina zanimljivih za istraživanje, pa će ovaj rover tamo imati "pune ruke posla".

Spirit je tijekom prve godine boravka na Marsu prešao 3,6 km i počeo se penjati na mali planinski masiv nazvan Columbia Hills. Na tom putu je obavio mnoga istraživanja. Vrijedi spomenuti stijenu koju su znanstvenici nazvali Pot of Gold- Vrč zlata u kojoj je detektirano puno više minerala hematita nego u bilo kojoj do tada. Tolika količina hematita zaista predstavlja vrč zlata u znanstvenom smislu, a i potpuno opravdava očekivanja znanstvenika. Na putu prema masivu Spirit je naišao na stijenu nazvanu Mazatzal, u kojoj je izbušio dvije rupe i otkrio kako je sačinjena od više naslaga različitog sastava i različitih nijansi pretežno sive boje. U stijeni su prisutne pukotine kroz koje je vjerovatno nekad protjecala voda ostavljajući naslage minerala na stijenkama. Zaključeno je da je neobično visoki omjer broma i klora u stijeni prouzročen upravo protjecanjem vode.

Planinski masiv Columbia Hills udaljen 3,5 km od mjesta na koje je sletio Spirit
Do sada se Spirit već nalazi na drugoj strani masiva Columbia Hills ukupno prešavši više od 5 km, te nastavlja sa istraživanjem.

Tijekom tzv. Solarne konjunkcije (od 16.10. do 10.11.2006.), Spirit i Oportunity neće dobivati nikakve naredbe sa Zemlje, ali će oni i dalje slati nalaze svojih istraživenja na Zemlju.
Zaželimo im sreću i uspjeh u daljnjem radu.

Veliki vrhovi crvene i plave krivulje označavaju minerale koji ne sadrže hematite (minerale koje sadrže željezo), dok manji vrhovi prikazuju minerale koje sadrže hematite. Manji crveni vrhovi prikazuju količinu hematita u stijeni Pot of Gold, dok manji plavi vrhovi prikazuju količinu hematita u većini stijena u Gusev krateru. Očito je da je u stijeni Pot of Gold količina hematita puno veća.

Promatrajući nebo zelenim filterom panoramske kamere, Spirit je 11.03.04. snimio svijetli trag na nebu. Znanstvenici nisu sigurni što je to (meteor, satelit...), ali pretpostavljaju da bi to mogao biti jedan od sedam satelita (ruskih i američkih) koji više nisu u funkciji, ali i dalje orbitiraju oko Marsa
Oportunitiy je mikroskopskim snimkama snimio okrugle oblike (do tada nezabilježeni na Marsu) koji su najvjerovatnije nastali
protjecanjem vode ili vulkanskog materijala u stijenama

Stavi na: