Početkom ovog mjeseca NASA-ina svemriska letjelica Cassini, ugledala je na Saturnu nešto što još nikad prije nije viđeno na nekom planetu.

Radi se o oluji nalik na uragan koja se nalazi na Saturnovom južnom polu. Oluja ima razvijeno središte (nalik na oko) okruženo uspinjajućim oblacima.
"Uragan" obuhvaća tamno područje unutar tankog svijetlijeg prstena oblaka i promjera je oko 8000 kilometara (dvije trećine promjera Zemlje).

"Izgleda kao uragan, ali ne ponaša se kao uragan", rekao je dr. Andrew Ingersoll, član Cassinijeve fotografske ekipe na institutu za tehnologiju u Kaliforniji. "Što god to bilo, koncentrirat ćemo se na središte oluje i otkriti zašto se ono tamo nalazi."

Film dužine od preko 3 sata snimljen pomoću Cassinijeve kamere otkriva nam da vjetrovi oko Saturnovog južnog pola pušu u smjeru kazaljke na satu brzinom od 550 km/h. Kamera je ujedno snimila i sjenu jednog od prstenova oblaka koji okružuje pol, te dvije spiralne grane oblaka koje se rastežu iz središnjeg prstena. Ti se prstenovi nalaze 30 do 75 kilometara iznad onih u središtu oluje, a dva do pet puta su viši od olujnih oblaka i uragana na Zemlji.

Infracrveni pogled na vrtlog uragana sa valjnom duljinom od 5000 nm Središnji oblaci oluje (nalik na oko) jedno su od karakterističnih obilježja uragana na Zemlji. Oni nastaju na površini oceana, i to na mjestima gdje vlažan zrak kruži prema središtu vrtloga u nastajanju. Uspinjajući se vertikalno, oslobađaju tešku kišu oko unutarnjeg kruga spuštajućeg zraka koji je zapravo središte oluje.
Iako se ne zna sa sigurnošću da li su takve vlažne konvekcije prouzročile Saturnovu oluju, tamno središte na polu, središnji oblaci i spiralne grane zajedno naznačuju da se radi o uraganskom sustavu.

Osobiti središnji oblaci nisu viđeni ni na jednom drugom planetu osim Zemlje. Čak i Jupiterova Velika Crvena Pjega, puno veća od Saturnove polarne oluje nema oblik nalik na oko, nema središte ni središnje oblake i relativno je mirna u središtu.

Ova golema Saturnova oluja očito se razlikuje od uragana na zemlji jer je zarobljena na polu i ne kreće se naokolo. Isto tako, budući da je Saturn plinoviti planet, oluja se stvara bez utjecaja oceana kao baze.

U Cassinijevim slikama, središte izgleda tamno na infracrvenim valnim duljinama jer metan upija svjetlost i zato su vidljivi samo najviši oblaci.

"Čisto nebo iznad središta proteže se do razine oko dva puta dublje od uobičajene razine na kojoj se nalaze Saturnovi oblaci." - rekao je dr. Kevin H. Baines iz Cassinijevog tima za vizualnu i infracrvenu spektrometriju. "To nam daje najdublji pogled u Saturn pri širokom opsegu valnih duljina, i otkriva nam tajanstveni skup mračnih oblaka na dnu središta."

Cassinijevi podaci prikazani na ovoj slici potvrđuju područje toplog atmosferskog spuštanja u središte oluje na Saturnovom polu. "Vjetar opada sa visinom i atmosfera se zbija, zagrijava i tone na nad južnim polom." - rekao je dr. Richard Achterberg, član Cassinijevog tima za kompozitnu infracrvenu spektrometriju.

Opažanja kroz idućih nekoliko godina, kada se godišnje doba iznad južnog pola promjeni iz ljeta u jesen, pomoći će znanstvenicima razumijeti ulogu godišnjih doba u dramatičnoj meteorologiji na Saturnu.

Stavi na: